雄一郎(岸部一德饰)是拥有95年历史的老牌企业“皆川堂”的社长,外人看来,雄一郎整日西装革履,待人接物都非常的得当,可在家里,他俨然换了个人一样,是个心眼比针尖还要小的小气鬼,这也导致了雄一郎和女儿小百合(深津绘里饰)之间的父女感情十分的紧张。虽然小百合对父亲又百般的不满,但实际上她斤斤计较爱慕虚荣的个性和父亲十分的相似,只是她自己没有察觉而已。 一天,雄一郎在去给妻子扫墓的途中邂逅了名为田美奈子(藤山直美饰)的女子,田美奈子在浅草经营着一家名叫维纳斯的居酒屋。让雄一郎自己也没有料到的是,自己竟然向田美奈子提出了邀约。。象人(约翰•赫特 John Hurt 饰)是一个天生的畸形症患者,他的脸长得就像大象的脸,因此而得名。象人一直被利欲昏心的马戏团老板利用,带到世界各地去巡回演出,受尽了非人的虐待。象人所经受的遭遇社会名流们都会感到不可思议,然而乐观坚强的象人却承担了下来。
直到有一次,象人遇上了年轻的英国医生(安东尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 饰),出于怜悯和医生的操守,他与马戏团老板签订了“领养”协议后,将象人带回了医院作研究。在医院里,象人重新感受到了人间的温暖,而医生也在和象人的交往中结下了深深的友谊,他已经舍不得这位“上帝的弃儿”。但利欲昏心的马戏团老板带人又将象人抢了回去,象人的新生活是否就此终结?。