满族少女叶赫那拉玉兰(刘雪华 饰)天资聪慧,心高气傲,一心想要摆脱贫穷的生活挤入上层社会。某日,她于雪地之中邂逅了微服出访的六皇子奕欣(伍卫国 饰),而奕欣又和一直爱慕玉兰的李乐天(刘纬民 饰)结为了好友,三人之间关系十分复杂。
奕欣突然接到急诏回宫不辞而别,这让玉兰感到十分心痛。玉兰决定参加秀女选拔,而奕欣则在宫廷争斗之中落败,被继位的咸丰帝(黄浩义 饰)封为恭亲王。冰雪聪明的玉兰在宫中步步高升,最终被封为懿妃,却受到了咸丰帝的提防,权力遭到架空。同治帝登基后,封玉兰为西宫太后慈禧,而在此期间,恭亲王一直默默守候在玉兰的背后,助玉兰最终登上了权力的顶峰。。民国年间,洪家有四个孩子,其中家宝、佩琦是洪夫人所生,佩珊、振刚为洪老爷所收养。
洪家的童养媳佩珊,从小在洪家受尽虐待,只有洪家的养子振刚对她真心怜爱。二人渐渐萌生了深厚的感情,然而这份感情的存在,不但伤害了家宝也伤害了洪夫人的掌上明珠佩琦。十年后,洪夫人逼迫佩珊与家宝圆房,佩珊宁死不从,谎称自己已怀有身孕,震怒的洪夫人执意要用家法处死佩珊,情急之下,振刚挺身承认自己就是佩珊腹中的爸爸。连夜将佩珊带离洪家!佩琦与凯诚因振刚带佩珊私奔,痛苦不已,整日借酒消愁,不想酒后失态竟然被城里最多嘴的媒婆看到,一时间洪家大小姐与洪记经理的丑事被传得满城风雨。庆珠对女儿的遭遇,既伤心又心疼,她找来凯诚,以家产为诱因,要凯诚迎娶佩琦为妻,看在家产的分上,凯诚答应了这门婚事!。