南湾村在淮河的下游,过去因为受淮河闹水灾的影响,村里的一片良田变成了水荡。土地改革后,南湾村里的农民虽然分得了土地,但村里的稻田少、荡田多,农业生产还是很落后的。村长吉春林为村民着想,提出把水荡改成稻田。民兵队队长和他的妻子翠莲都很支持他。富农孔炳源为了自己的生意,拉拢了村长的岳父邰有才,并暗中挑拨农民把荡田改成藉田。吉春林在党的领导和群众的帮助下,解决了重重困难。。独自生活在运河边农村的老太太周瑾突然确诊脑瘤,漂泊在外地的子女不得不回乡照顾。大女儿苏念真在上海经营留学咨询机构,正在经历第二次离婚,她坚持要给母亲最好的治疗;小儿子苏念清是个四处漂泊的导游,他支持母亲放下,接受生命的无常。在死亡面前,周瑾寻找着精神的归宿,苏念真和苏念清在不断发现母亲秘密的同时,正与故乡失去最后的联系。。影片的剧本在1983年就完成了,导演努力了12年才将其搬上银幕。故事从1916年爱尔兰武装叛乱失败、反叛领袖被处决说起。作为叛军年轻指挥官的迈克尔.柯林斯也被关押。获释后,他与哈利.勃兰德一起再展反旗。这次,他们放弃大规模武装起义,而是开展游击战和暗杀行动。在一次行动时,柯林斯受伤,由凯蒂进行护理,并逐渐建立起恋情。后来,柯林斯被迫放弃暗杀行动,进行大规模作战,爱尔兰共和军因此受到重创。柯林斯在充当停火协议的主要谈判者期间惨遭暗杀。。