全片以情感充沛的文學視度,重新回顧解讀外省族群七十多年以來,寄託於簡陋眷村之中的顛沛流離命運。片中不僅引用大量的文學片段,更訪問到許多出身眷村第一代、第二代的重量級台灣作家。。包振方、胡举勾结强盗叁八前夫妇,经常做些见不得人的勾当,车夫向力为人老实与烟花小翠相爱,欲为小翠赎身,黑道人物花雀儿拉拢向力与之一起抢劫,事成之后分钱给向力,就能替小翠赎身,但向力发现花不但抢劫而且还要杀人,向力把花杀死,带走了抢到手的三千大洋,叁八前夫妇追到向力,发觉向力原本老实人,欲在包面前替向说话,但包非但没听却将叁八前夫妇杀害,向力带钱来替翠赎身,却被包、胡经过一场激烈厮杀,最终与她们同归于尽。。北京某年冬天,来自外省的小博(于勃)在某家服装店打工,因为踏实勤恳,他得到老板娘青姐(杨青)的喜欢,后者不但让他住进了家中,还热心介绍女友阿梦(鱼梦洁)与他认识,期望两人能成为恋人,但小博对女孩不感兴趣。因为与丈夫大康的关系日益冷淡,青姐搬到了阿梦处。
不久,小博因为大康企图强暴他一事辞去了工作,来到同乡冲冲(魏建刚)家中借宿。冲冲是自命的公厕文学一级作家,每天进出各种公厕搜集里面的“有色言语”,小博到来时,他正在创办《灿烂公厕》杂志。与他同居的同性朋友归归(崔子恩)则自办了一个叫做“公厕时空”的电台节目,他的听众只有冲冲一个。小博的出现,打破了冲冲与归归原本稳定的关系。。