1940年,日本一方面深陷中国战场,另一方面与英美等国关系日益紧张。居住在东京的野上一家本来过着平静而幸福的生活。只是在这战争年代,幸福是多么奢侈和脆弱的一件事。身为进步作家的一家之长野上滋(坂东三津五郎 饰)因左倾思想被当局以妨害治安维持法的罪名逮捕,不久即受迫害致死。妻子佳代(吉永小百合 饰)强忍悲痛,坚强地抚养一双女儿初子(志田未来 饰)与照美(佐藤未来 饰)。他用自己一生的幸福和无私的母爱,护佑着孩子们健康成长……
本片根据黑泽明生前的御用场记野上照代所创作的自传体小说《给父亲的安魂曲》改编。。弘治七年,皇上在全国范围内大选妃子。来在同村的两位少女鸳鸯(黄婉君 饰)和朱朱(黄婉伶 饰)相助于危险的夜路,遂互称姐妹,共赴皇宫。
对于少女们来说,如果成功当选皇妃,无论富贵贫贱都可飞上枝头当凤凰,自然竞争激烈,条件也很苛刻。不光自身条件要好,还要经过严格的培训与层层考试。但更加残酷其实是她们各自之间的勾心斗角、尔虞我诈。
面对种种的困难与危险,鸳鸯与珠珠能否闯过难关?而面对这残酷的竞争,她们的友情是否会改变呢?。