玛戈特(妮可•基德曼 饰)带着儿子一同前往参加妹妹宝琳(詹妮弗•杰森•李 饰)的婚礼。玛戈特与宝琳的性格各异,两姐妹的关系一直也不是太好,但她还是愿意参加妹妹的婚礼。
当玛戈特看到自己的未来妹夫马尔科姆(杰克•布莱克 饰)后,她深知自己猜想的没有错,她知道这个无业流民是无法配得上自己的妹妹的。
宝琳对姐姐的到来感到十分欣喜。一向刻薄的玛戈特仿佛为宝琳家带来了许多麻烦。就连宝琳的女儿也不喜欢这位阿姨。玛戈特不想自己的儿子与情夫迪克的女儿发生关系,她深爱自己的儿子。可是自己又周旋在丈夫与迪克之间无法选择。
玛戈特发现了马尔科姆与迪克女儿之间有不可告人的秘密,她想把这件事告诉妹妹,宝琳也讨厌玛戈特把自己的生活经历写成小说,两人争吵不断。这时候,宝琳从男友口中得知了他出轨的事,玛戈特决定与她一起回纽约去,姐妹俩都知道,她们是爱着彼此的……。1968年的德国,整个国家正在从二战的阴霾中逐渐苏醒,但是出生在“二战时期”的女主人翁伊伦的内心始终甩不掉战争留下的阴影,中年的她已有两个孩子:戴希曼和华沙,本来一家四口应该享受着舒适的生活,但伊伦的老公迪特尔却和另外一个女人有染,这一点被伊伦发现,使她脆弱的心灵再次收到伤害,她想过一死了之,但放心不下孩子,但已无力再继续操持家务,懂事的孩子们决定自己照顾自己,希望母亲能快乐起来,可怜的伊伦命运究竟如何?是选择离开还是继续这样生不如死的生活呢?。