影片讲述在十年九旱的宁夏西海固,一个偏远的农村里,一个穆斯林老头的老伴去世了,老人和儿子举意要在老伴祭日那天宰掉陪伴老人十多年的老牛来搭救亡人。在接下来的日子里,老人和儿子对牛精心照料,并且也流露出对牛的不舍和对老伴的思念。在祭日的前三天,这头牛在饮它的水里看到了将要宰它的那把刀子,于是开始不吃不喝,为了以一个清洁的内里来结束自己的生命,之后老人就陷入了对生命和死亡的思考之中。。Pierre Lachenay(让·德赛利 Jean Desailly 饰)是一个已婚的作家和杂志主编,在一次出差时,他被美丽的空姐 Nicole(弗朗索瓦·朵列 Françoise Dorléac 饰)所吸引。碰巧的是,两人竟在同一间酒店见面了。Pierre邀请Ni cole出去喝东西,两人聊了一夜,不久,两人便爱得无法自拔。Pierre要回巴黎了,Nicole在他的本子上留了电话号码。回到家的Pierre瞒着妻子Franca (Nelly Benedetti 饰)偷偷和Nicole联系。他更主动申请出差去Reims,只为了能带上Nicole,暂时远离他的妻子和女儿。在Reims,Pierre为了讲座忙得不可开交,和Nicole闹了矛盾,两人提前离开了Reims。碰巧Pierre的妻子打电话到Reims,发现Pierre已经离开,开始怀疑Pierre。后来,Nicole厌倦了这段关系,离开了Pierre。而另一边,Franca则准备和Pierre离婚。直到Franca发现了Pierre和Nicole的亲密合照,愤怒和嫉妒促使她拿出猎枪,走到街上去寻找Pierre,以了结这一切......。