影片的原始素材来自于80多岁高龄的德国电影大师爱德嘉·莱兹,往年自编自导的现代德国史诗《故乡》三部曲剧集,而现在,这部大气磅礴的史诗则被搬到了电影银幕上。导演以强烈的黑白影像风格与冷峻的笔调,通过一个德国农村里农民生存的故事,向我们展示了德意志民族的人性、历史、文化等方方面面……。满清年间,朝延视少林寺的正义之士为眼中钉,派官兵剿灭之,率领清兵的副总管高飞扬原是少林大师兄。少林被灭,各弟子遭拘禁,高飞扬将之劳役,实则藉此令各人强健体魄,精练武功,高表面上投效清廷,其实是在暗中协助同门光复少林,惜其心意不被了解,其后少林弟子逃出反抗,杀死皇帝时,高亦被杀,至死亦无人知其功劳,可谓最能忍辱负重的大英雄。。1972年,美军在越南溃败撤离柬埔寨之后,纽约时报驻柬埔寨的战地记者辛尼(萨姆·沃特森 Sam Waterston饰)仍留在当地继续采访。柬埔寨人潘迪(吴汉润 Haing S. Ngor饰)是辛尼的当地翻译兼助手。辛尼在潘迪的帮助下,多次化险为夷逃过鬼门关。两人在战火纷飞中结下了深厚的友谊。1975年,红色高棉占领金边。辛尼得以全身而退,然而潘迪却因为没有护照而被捕,开始了生不如死的地狱生活。在柬共的劳动改造中,潘迪目睹了红色高棉政权的残暴血腥,受到了非人的待遇。1978年,越共入侵柬埔寨,潘迪趁机逃亡到泰国边境,与一直在寻找他的老朋友辛尼重逢。 本片荣获1985年第57届奥斯卡金像奖最佳男配角、最佳摄影和最佳电影剪辑三项大奖。。