封建王朝消亡,长达半个世纪的战火动乱过后,古老的中华大地总算迎来了久违的和平。新中国建立,让皇城根下最普通的一群人命运发生极大的改变。为人耿直忠厚的王满堂(吴刚 饰)是在旧社会成长起来的手工艺人,凭借一手古建筑修复的绝活,他带领伙伴肩负起为新社会修复古建的革命重任。在小小四合院内,还住着性格泼辣的寡妇刘翠兰(秦海璐 饰)以及有着婉转曲折恋爱故事的周大夫(郝平 饰)。远亲近邻,低头不见抬头见,孩子们一天天长大,生人熟客你来我往,点缀着四合院的春夏秋冬。在随后的反右倾、文化大革命等运动中,小小四合院又如同惊涛骇浪末端的一叶扁舟。
最平凡的一群人,他们见证着祖国的天翻地覆的变化,和转瞬刹那的沧海桑田,用双手书写各自不平凡的人生……。安东尼奥(尼诺·曼弗莱迪 Nino Manfredi 饰)、贾尼(维托里奥·加斯曼 Vittorio Gassman 饰)和尼古拉(Stefano Satta Flores 饰)是战争时代的生死之交。战争结束后,他们回归了家乡,开始了各自迥异的生活。安东尼奥结识了美丽女孩露西安娜(斯蒂芬尼娅·桑德雷莉 Stefania Sandrelli 饰),坠入了情网,可露西安娜喜欢的却偏偏是贾尼。
可最终,贾尼选择同侯爵女儿结婚,露西安娜陷入了痛苦之中,此时,安东尼奥再度出现在了露西安娜的身边,陪伴守护着她。露西安娜一直希望能够成为一名演员,为了实现理想,她甚至不惜向负责挑选演员的负责人献出了肉体。几经波折,安东尼奥和露西安娜总算坦诚相对,互诉衷肠,一对璧人终于走到了一起。。六十四岁的老导演林念经被妻子陈惊质疑不懂爱情,赌气之下决定拍摄一部爱情片。他拉上自己合作多年的老编剧杜笃施一同上路采风,两位老人从香港回到广州,途中引发了许多啼笑皆非的事情。这段看似寻找爱情片灵感的旅程,实是由林念经的记忆碎片组成;当记忆逐渐拼凑完整,陈惊的样子也在二人面前逐渐清晰。。