本片根据真人真事改编而成,描述的是六十年代末期,一名在核电厂工作的女工有感于不合理的工作制度和环境,开始参加工会活动,并搜集核电厂危害公众安全的证据,使她的工友纷纷敬而远之,最后就在她决定要将资料交给记者的时候,她却离奇的死亡了。。美国协力航空公司的总裁汤姆(梅尔·吉布森 Mel Gibson 饰)打拼多年获得令人瞩目的成绩,但最近却被一宗行贿工会案卷入,所幸美满的家庭总能及时给予他安慰。是日,汤姆一家三口参加一次儿童科学园游会,在纷乱的人流中,儿子肖恩被人掳走。劫匪很快打来了电话,向汤姆勒索两百万美金,同时绑架案处理专家朗尼带同FBI介入此案,劫匪头目是纽约警察吉米(Gary Sinise 饰),他高强的反侦破手段让警方一时无从下手,约翰配合警方安排却导致步步被动。心急如焚的约翰决定放手一搏,在媒体公开将赎金变为抓捕绑匪的悬赏,吉米针锋相对,双方展开了走钢丝般的心理较量。吉米团伙抵不过约翰强大的心理攻势出现了分裂,但是吉米又想出了新的对策,两名强硬男人之间的对决,究竟谁生谁负?。