故事发生在19世纪的英国,贝姬(娜塔莎·里特 Natasha Little 饰)出生在贫寒的家庭之中,长大后,她和同样出身平凡的夏普先生(Paul Brightwell 饰)结为了夫妻,尽管前途渺茫,但在贝姬的内心里,她从未放弃过进入上流社会的幻想。 一次偶然中,贝姬进入了考利爵士(Anton Lesser 饰)家中,在那里,天资聪慧的她不仅得到了孩子们的喜爱,还获得了严苛的玛蒂尔达姑妈(米瑞安·玛格莱斯 Miriam Margolyes 饰)的赏识,这让贝姬看到了一丝希望。之后,贝姬遇见了久违的好友艾米利亚(Frances Grey 饰),并和考利家的继承人罗顿(内森奈尔·帕克 Nathaniel Parker 饰)之间产生了感情。战争爆发了,罗顿和艾米利亚的丈夫乔治(Jeremy Swift 饰)共同走上了战场,留下艾米利亚和贝姬,在乱世之中,...。早上,虔诚的农场主陶尔(Max von Sydow 饰)夫妻做过了祷告,随后安排女儿卡琳骑马为教堂送一些蜡烛,卡琳穿上了新制的盛装,邀请家里的养女英格丽同行。有孕在身的英格丽性格放纵,并一直嫉妒卡琳的明媚人生,出行前,英格丽在食物中塞进了一只蛤蟆。行至一片森林前,英格丽让卡琳独自上路而自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤身一人的卡琳顿起歹意,他们奸污后又打死了卡琳,掳走她的外套。傍晚,三名牧羊人投宿陶尔家中,向陶尔妻子兜售卡琳的衣物,惊慌的英格丽亦同时回到家中,她向陶尔忏悔了自己诅咒卡琳的罪行。陶尔沐浴更衣,以白桦树枝抽打自己后,决意用很双手为女儿报仇……
本片获1961年奥斯卡最佳外语片奖,1960年戛纳电影节特别推荐奖。。