蔡斯·菲利普斯(海伦·米伦女爵士饰)是玛莎葡萄园的终身居民,她嫁给了理查德(博·布里奇斯饰),和这个地区一样,成长为中上层阶级。她对人为的厌恶导致她彻底崩溃,理查德尽职尽责地试图通过雇佣“母亲的助手”伊丽莎白(凯拉·塞奇威克饰)来恢复他们的家庭。蔡斯崩溃了,对伊丽莎白刻薄至极,直到他们发现彼此的相似之处。一种牢固的关系发展起来,影响着他们个人和家庭的救赎和毁灭。。乐未央为唱作俱佳的京剧名旦,声名显赫,红极一时。偶然搭救了被逼落悬崖的沙中玉,同情其身世并收留她。央去西安演出,玉聪明勤快,帮忙打点琐碎的事,央由怜生爱,但玉心里仍记挂着羽亦行,虽对央感激有加,但对其情意躲避不应。玉在西安偶然重遇行,央对于更加体贴关心,但见其心属行,便好心成全他们,自己则独自离开。玉与行辗转流落戏班,劳苦度日,随戏班到佛山演出,再次遇央,央见他们贫困,便接济戏班,行不久投身革命,央代为照顾玉并护送她去上海与行会合。。