1949年春,东南沿海某地。莲花乡乡长蛇头疔(唐克 饰)自感国民党大势已去,他把多年来搜刮的民脂民膏装箱打包,准备偷运出境。农民阿炳(赵汝平 饰)发现了他的行径,蛇头疔准备杀人灭口,关健时刻游击队赶来救了他。几年后,阿炳担任了村里的民兵队长。逃往海外的蛇头疔带人密潜莲花乡,准备接妻子淑珍(卢稼影 饰)出境。敌特在岸边偷船被渔民阿亮(刘秀珍 饰)察觉,幸亏阿炳及时赶到救了阿亮父女。蛇头疔眼见事情败露,趁机逃回台湾。1962年,国民党叫嚣反攻大陆,蛇头疔带小股匪特窜犯莲花乡,正巧碰上阿炳的妻子和儿子牛仔(易小豆 饰),他把其娘俩扣作人质......。和大部分女大学生一样,芭芭拉(露易丝·布尔昆 Louise Bourgoin 饰)有着年轻美丽的外表和对未来无限的期望,和男友尼古拉斯(皮奥·马麦 Pio Marmaï 饰)的恋情更让她相信她正在经历的是一生中最美好的时光。一个孩子的到来将一切美好粉碎殆尽,她无法想象在心智上还是一个孩子的自己竟然要做母亲了。
在犹豫和期待中,芭芭拉选择了将孩子留下,没想到,孩子的出生则成为了芭芭拉的另一个噩梦。面对眼前这个毫无防备的小小生命,在为人母的艰巨责任面前,芭芭拉退却了,她怎么也弄不明白的是,成为母亲,这明明是一件幸福的事情,为什么会有那么多的悲伤和恐惧深藏其中呢?。在他的妻子试图自杀后,身为临时工的尼古拉的两个孩子也被迫离开他,并交由养父母抚养。一开始,这只是一项临时安排,然而在对尼古拉的住房条件进行评估后,塞尔维亚小村庄的社会福利办公室主任认为尼古拉太穷,无法为他的子女提供良好的生活环境。寡言少语的尼古拉决定向贝尔格莱德社会事务部提出申诉,并且决定步行300公里到达首都,向当局展现他愿意为他的孩子们付出巨大努力的决心。主人公尼古拉不仅用自己平和且坚韧的性格丈量了这个国家,也探索了是非之间的界限。这位顽强的父亲决心不向绝望屈服,踏上了一段重新定义“英雄”一词的英雄之旅。。