本片改编自克雷格·西尔维撰写的同名畅销小说。讲述了查理·巴克辛——一个充满书卷气的14岁澳洲男孩的冒险故事。 1969年的某个酷热的夏夜,镇上的混血流浪者贾斯帕·琼斯突然出现在查理的窗边。贾斯帕带着查理进入树林深处,并向他展示了一些将改变他一生的东西,而这将使二人踏上一趟危险的旅程,解开近日发生在镇上的一些谜团。 面对破碎的家庭,未知的初恋,查理能够在这个隐藏着秘密和流言蜚语的隔世小镇上寻找到真正的勇气吗?。平安时代末期,廉政爱民的岩城父母官平正氏(清水将夫 饰)因违反朝廷的命令救济灾民而受到同僚倾轧,被降职派往筑紫。7年后,平正氏的妻子玉木(田中絹代 饰)带着13岁的儿子厨子王(加藤雅彦 饰)、8岁的女儿安寿(榎並啓子 饰)以及女中姥竹(浪花千栄子 饰)启程前往筑紫寻找丈夫。孤儿寡母无所依靠,她们在越后国受到人贩子的欺骗。姥竹身死,玉木被卖到佐渡的娼馆,两个孩子则被卖到丹后的山椒大夫(進藤英太郎 饰)家为奴。十年岁月中,兄妹俩受尽非人的折磨。偶然间得知母亲在佐渡的消息,厨子王(花柳喜章 饰)计划逃出这个魔窟。安寿(香川京子 饰)为助兄长命丧黄泉,历经磨难获得自由身的厨子王决定上京申诉一家的冤屈……
本片根据森鸥外原著改编,并荣获1954年威尼斯电影节银狮奖。。