清同治三年的1864年,假太监安得海自恃得西太后慈禧的宠爱,在朝中为所欲为,连同治皇帝也不放在眼中。当得知同治皇帝与宫女桂莲相好时,有心染指桂莲的他求得慈禧恩准,以将桂莲赐配给他“二哥”为名,想逼其与他成婚,不料桂莲性烈宁死不从,安得海恼羞成怒,将她卖进了天桥妓院。
同治皇帝敢怒不敢言,私访天桥妓院,并借安德海南下之机,传旨山东巡抚丁宝桢将其就地正法,与慈禧嫌隙渐深。得知同治染上梅毒后,慈禧不准皇后生育,同治含恨而死,不久,皇后自尽,东太后慈安也神秘驾崩。。瓦西尔是一个聪明而有魅力的保加利亚移民,尽管他无家可归,但还是凭借着惊人的国际象棋和桥牌天赋在城里的一个高级俱乐部出了名。在一位爱尔兰女士的帮助下,他来到阿尔弗雷多家暂住。原本只是一个几天的临时安排,很快就延长到了好几个月。阿尔弗雷多和瓦西尔有着巨大的差距:阿尔弗雷多有自己顽固的生活方式,而瓦西尔过着放荡不羁的生活,对国际象棋的热情是他们唯一的共同点。尽管如此,瓦西尔终将敲开阿尔弗雷多的心门,因为他能让所有与他相识的人,都因他而变得不同。。平凡的高中女生奥利芙生活在一个同志家庭,却也幸福美满。可在学校一直籍籍无名,甚至频繁被当成受气包。一次派对,她为了帮助死党布兰登摆脱同志嫌疑,自编自导了一处“破处戏”,从而一举成名成为学校的风云人物,再也没有人来欺负她。而众多平凡的男生慕名而来,希望奥利弗可以帮助他们成为学校的风云人物。从此,乖乖女摇身一变,成了一个处事随便的辣妹,而奥利芙在同学之间名声却彻底臭了。在拜读了霍桑的小说《红字》后,奥利芙觉得故事中女主人公的经历和自己简直太过相似,于是,她招摇地在胸口贴上了一个鲜红的“A”,小女生的高中生活彻底改变。。