芳艳是个历经苦难的中国西部贫困地区的寒门之女。其父年过40方才娶了瞎眼的母亲。由于生活困苦,全家靠父亲外出打工维持生计。芳艳与哥哥在盲母含辛茹苦地摸索照料下 逐渐长大。然而 天有不测风云,芳艳14岁时便遭遇到丧父之痛18岁时又承受兄长离家之苦。但这一切并没有将她压倒 ,芳艳坚信知识能够改变命运。她通过勤奋和努力,最终被大学录取。她满怀信心,带着简单而寒酸的行李踏进了梦寐以求的校园。然而,当得知盲母不幸摔伤的消息,她再也无法在校园里平静地过着勤工俭学的生活,匆匆赶回家乡。当见到孤苦无援的盲母时,芳艳痛下决心,暂且放弃学业,携母外出打工,以期赚足所需的学费,再重返校园求学。
芳艳带着盲母在餐馆的女老板——好心的祝姨帮助下,开始了打工生涯。为了报答祝姨,芳艳每天起早贪黑地干活。从最脏最累的活开始做起,为的只是盲母有口饭吃,自己能挣够学费。芳艳携母来到学院,受到学院的特别照顾和帮助。芳艳妥善地安顿了盲母。为了感恩,芳艳一边坚持学业,一边照顾盲母的同时,还主动承担了学院9间教室的清扫工作,并利用课余时间到食堂帮工。芳艳无微不至地照料盲母的饮食起居,她的孝心感动着学院的同学。当同学们主动帮助她完成清扫教室的工作时,芳艳却满怀感激之心,坚辞同学好心相助,她要用自己的辛勤劳动,心安理得地换回报酬。芳艳的行为受到同学们的赞赏。经过许多好心人的帮助,芳艳终于找到了远在福建打工的哥哥。听到芳艳感人的事迹不久,一位仰慕芳艳的男生主动上前与芳艳交谈着 ,敏感的母亲从芳艳的手中感觉到微妙的变化,干涸的眼睛兴奋地眨动着,脸上浮出一丝微笑。母女俩的手紧紧地握在了一起。芳艳的脸,在阳光的照耀下,泛起红晕……。凡事有因必有果。当面临道德极限的考验时,尼克、丽莎和伯瑞斯深刻的体会到了这一点,这时他们已坠入了友谊与理想交错编织的危险黑网中。这三个人目前都处在人生目标的十字路口,伯瑞斯是尼克的老朋友,正在准备学术论文,尼克则自以为崇高的为自己不断设定新的人生方案,丽莎这个迷人的女孩正一心攀登着自己的艺术象牙塔。酒醉的伯瑞斯被一个女孩威胁非礼并要诉诸警方,尼克现在是唯一可以帮助他的人。在改变人生的一刹那,他们必须做出痛苦的选择,既要对得起良心,又要不负友情……。