嘉靖二十九年,倭寇偷袭西安寺。石井镖局总镖头林钦的三个儿子中,老大林展翔和老三林展浩被僧兵救下带回南少林,老二林展鹏被倭兵掳走。林展鹏被倭军的首领三枝图田收为养子,改名“三枝乱步”并传授刀法,迅速成为浪人中武功超凡者。林展翔自幼习武剑法超群,这场浩劫在他的心里留下严重阴影,于是逃离寺院一心遁世。林展翔在陆家茶园喜欢上了茶园主的女儿陆燕怀。嘉靖三十年倭寇再次入侵,陆燕怀被残忍折磨而死。林展浩在南少林刻苦习武成为武林高手,并和惠安女黄榕艳情投意合。三枝乱步杀死养父三枝图田后成为军团的首脑。在与倭寇一次次的战事中,林展翔、林展鹏、林展浩三兄弟经历了多次争战,最终,林展浩皈依佛门,林展翔成为了新一代武僧大师,林展鹏则选择了自杀,在大哥林展翔怀中死去。。本片以纪实风格再现了1938年到1945年抗日联军第六军被服厂女兵、伤兵医院伤兵组成的留守团在主力部队西征后坚持在老游击区牵制敌人主力,于重重围剿中突围,进入苏联整训,整编为抗联第88教导旅打回东北的真实故事。
影片透过12岁女战士李童的视角,塑造了耿团长、裴大姐、白连长、金玉希、李亦奇等一批普通抗联男女战士在突围中拼死互相保护,牺牲、被俘、最终生还的残酷历程。
本片改编自最后一个离世的抗联女战士李敏撰写的回忆录。
这是第一次用电影方式讲述了抗联后期从突围到整编为教导旅再到打回东北的全过程。。