青年知识分子潘国强在新婚之夜,秘密被国家征召,前往荒无人烟的金银滩草原,参加一项绝密的重大国防工程建设,新婚妻子蓝梅从此失去了他的音讯。在金银滩草原,他和魏建等一批同志,靠着忠诚的信念和永不放弃的坚韧,克服了自然条件、技术贫乏和三年自然灾害,牺牲了自己最美好的年华,乃至生命,在草原中建立起了一座原子之城——221基地,几年后,蓝梅也被国家派往221基地,但由于严格的保密条例,两个人却不知道彼此仅仅一墙之隔……就在工程即将成功之际,两个人终于相见,但一场草原大火,潘国强身负重伤,被倾心他已久的藏族姑娘卓玛私下带到了遥远的祁连山下,就此失踪……。在教会的仪式上,多惠(宋慧乔 饰)对于未婚夫的意外死亡表现得极为大度,她甚至原谅了肇事者——年仅17岁的智敏,还替对方写了请愿书向法官求情。然而,未婚夫的大姐却对此耿耿于怀,她甚至指责多惠没有让杀人凶手得到惩罚。临别时,大姐送给了多惠生日礼物。而这让多惠陷入了对亡夫的追忆之中:一年前的某个雨夜,未婚夫驾车载多惠一道回家,因为那一天是她的生日,他们回忆起恋爱时的美好回忆,感到无比幸福。此时,未婚夫接到了烂醉好友的电话,多惠体贴地让他先去照顾好友,自己乘公车回家。没想到,这次分别竟成为诀别。雨夜,未婚夫被智敏飞驰的摩托车撞死。闻悉噩耗的多惠,始终保持了隐忍和克制,不仅原谅了智敏,而且还以宽宥的心拍摄宽容的纪录片,并支持废除死刑的教会活动。期间,她采访了形形色色的人物,见证了人性的诸般形态。当她了解到智敏的不幸遭遇,颇感震惊……。