致力于光学神经芯片项目的国防部高级研究计划局研究员艾玛曾是一名优秀的飞行员,但因为早年间的一次坠机事件导致她抗拒进入驾驶舱,但同时也激发她设计利用思维操纵飞机的灵感。当她和四位因伤残退役的飞行员同事对他们的科研项目进行飞行试验时,发现飞机模型与一头不明生物在空中缠斗。与此同时,艾玛的父亲本在天文台发现三个陨石坠落到地球,根据陨石碎片的成分分析,不明生物是来源于火星的拉尔加。此时,三个陨石坠落点的上空各有一头拉尔加盘旋,它们不仅喷射火焰和电流,还释放有毒物质,多座城市遭受破坏。眼看家园危在旦夕,艾玛决定将她的科研成果投入实战,为此她来到空军基地,对真正的战斗飞机进行改造。一向对她的科研项目嗤之以鼻的本此时决定全力支持女儿,并鼓励女儿克服内心恐惧。身为前飞行员的他亲自披挂上阵,首先与拉尔加在空中交战,随后他又发现拉尔加惧怕寒冷的弱点,最终与女儿携手将拉尔加消灭。。在大雨瓢泼的星期五,帕克夫人(Kassie Wesley DePaiva 饰)突然身体不适,跌倒路旁的水坑中痛苦死去。该事件给她的家人以不小的打击,三个孩子伊莉丝(安拜·柴尔德斯 Ambyr Childers 饰)、萝丝(朱莉娅·加纳 Julia Garner 饰)和罗瑞(Jack Gore 饰)忧伤不已,男主人弗兰克(比尔·萨奇 Bill Sage 饰)却似乎格外震惊。在孩子们的眼里,爸爸是至高无上权力的象征,女孩们渴望像同龄人一样快乐自由成长,却无奈必须服从爸爸的命令。笼罩在淡淡悲伤中的帕克家,隐藏着令人不敢直视的恐怖秘密,一本日记揭示着家族注定被诅咒的命运和历史。 与此同时,小镇周围的人口失踪事件和意外被洪水冲出的手指骨,引起了有心人的关注,帕克家的秘密即将大白天下……。曼哈顿西部贫民区里有两帮势不两立的流氓团伙,一个是由白人里弗领导的“火箭”帮,另一个是由波多黎各人贝尔纳尔多带头的“鲨鱼”帮。两帮相互仇视,经常斗殴生事。一次西区举行舞会,两个帮派相互拼舞,里弗的朋友托尼(理查德·贝梅尔 Richard Beymer 饰)与贝尔纳尔多的妹妹玛丽亚(娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰)一见钟情。贝尔纳尔多发现两人的爱慕后,强行让手下带走了妹妹。夜里,托尼站在玛丽亚的窗前呼唤她,两人坚定地相爱了。第二天,玛丽亚听说“鲨鱼帮”将和“火箭帮”决斗,便让托尼前去阻止。托尼匆匆赶到现场,试图阻止斗殴的发生,在混乱中好友里弗被杀,他出于自卫失手杀死贝尔纳尔多。这让玛丽亚陷入矛盾和痛苦中,她忍受着家人的责骂与侮辱,但心中无法放下托尼。贝尔纳尔多的好友持枪寻找托尼算帐,得知消息的玛丽亚匆匆赶去报信,然而悲剧赶在她之前发生了……
本片夺得1961年奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳男配角、最佳女配角等十项大奖。。