苦命女人沈琇娥半生操劳,前夫打渔时身亡,她无奈带着一双儿女天柱和妞嫁给屠户张宝德。宝德为人忠厚,勤恳老实,他的妻子之前难产去世,现如今家里有一个呆傻的老父亲和独子虎子。两个命运坎坷之人结为夫妇,婚后相敬如宾,勤劳能干,之后还生下一个孩子豆豆,并领养了无家可归的小叫花子大龙。生活虽然清苦,孩子们又有着这样那样的矛盾和冲突,却也算是平稳度日。谁知命运的磨难才刚刚开始,宝德因病撒手人寰,生活的重担全部落在琇娥一人的肩头。
她隐忍、她慈悲、她博爱,咬紧牙关拉扯着孩子们长大,一个后母、一个女人的征程就此开始……。故事围绕着一位名叫王琦瑶的美丽女子展开,她的美丽为她带来了福音,却也带来了灾难。在“上海小姐”的评选中,王琦瑶意外获得了第三名的好成绩,这一殊荣吸引了有权有势的李主任的目光,李主任将王琦瑶带入了一个新的世界之中,但不幸的是,两人的感情并没有得到善终。
之后,王琦瑶遇见了富家子弟康明逊,可动荡的局势很快又将两人分开,腹中怀有康明逊的孩子,王琦瑶陷入了绝境之中。时间推移,又有很多男人出现在王琦瑶的生命中,但很快就不见踪影,直到这时,王琦瑶才想起了最初的那位程先生,而此时的程先生早已因病去世了。。