礼部尚书谢宣宠妾灭妻,正妻林婉病逝后留下女儿谢轻言,其临终盼女嫁良人、平安一生。林婉死后,谢轻言被继母与父亲送至乡下。待她十八岁,因霍老夫人指定谢家嫡女与霍家联姻,谢父才接她回府成婚。出嫁时,恰逢霍家少年将军霍枭办白事。。两兄弟经常跟父亲一起钓鱼。潺潺河水,静静午后,成了父子间最难忘的时刻。父亲是一个老牧师,常常在镇上布道,大儿子诺曼(克莱格•谢佛 Craig Sheffer 饰)正是继承了父亲的事业——他擅长讲课,大学毕业后回到家乡传道授业。小儿子保罗(布拉德•皮特 Brad Pitt 饰)却有着迥异的性格——他热爱自由,有一套奇特的钓鱼方法。然而,令人担心的是他迷上了赌博,并因此欠钱遭打。
诺曼结婚后收到一封芝加哥大学的聘用书,他离家前往芝加哥之前,和父亲、弟弟一同在大河边再次享受钓鱼时光。他劝保罗跟他一起离开这里,然而保罗痴迷钓鱼,不愿离去。怎料,这竟是最后的相聚。。