本片根据老舍先生的同名话剧改编。解放前,北京龙须沟是条臭水沟,沟旁住满了各式各样卖力气、耍手艺的下层劳动人民。这些居民经常遭受国民党、恶霸、流氓的迫害和恶劣环境的威胁,生活凄惨。 为人耿直正派的老艺人程宝庆,原在一家茶馆里唱单弦,因拒绝到恶霸黑旋风家唱堂会,被其爪牙打伤,逃到龙须沟居住,靠妻子程娘子摆烟摊过日子。程宝庆满怀忧愤,但人们不理解他,都叫他疯子。只有程娘子忍辱负重,希望丈夫能等到再出头的日子。小恶霸冯狗子抢了程娘子的烟。同院的三轮车工人丁四也受到恶霸欺凌。正直的泥瓦匠赵老头为他们打抱不平,无济于事。不久,丁四的女儿小妞子掉进了脏臭的龙须沟,被淹死了。解放后,龙须沟同北京一起获得了新生。人民政府法办了恶霸流氓黑旋风与冯狗子,治理了龙须沟,龙须沟沿岸人民过上了幸福的生活。。秋原的前任石寨正当大案既破之际,被秋原爱人江城反贪局长童怀以贪污受贿罪拘捕后查无音信,江城市委书记,秋原的老同学郝尚亲自出面劝说秋原不要再查非法集资案,以免重蹈石寨覆辙,秋原出于党的纪委干部的责任和民心所怨所患,和纪委一班人马顶着来自四面八方的各种压力,甚至于冒着生命危险坚决二进兴江公司复查,终于水落石出真相大白,为江城市集资百姓排扰解难,终于把为官不廉,又狡猾奸诈,自以为打擦边球得手的政客郝尚及新贵族钟野送上了审判台并把他们的幕后支持者上告京。。