20年代,洞庭湖区有一个叫梅春的农村妇女。她淳朴勤劳、善良贤慧,对丈夫陈德隆的打骂折磨,一向逆来顺受。当她丈夫在赌场上把她当成"一盆洗脚水"泼掉时,她再也无法忍受下去,在丈夫和老黄瓜的追逐下,毅然跳进了湖里。幸亏被乡亲们搭救,免于一死。1926年夏天,大革命的洪流涌到了湖南偏僻的滨湖农村,梅春也小心翼翼地迈出了家门,上了夜校,并在前来搞农运的一位革命青年黄立秋的启迪下逐渐觉醒,产生了对新生活的向往。后来她终于勇敢地冲破封建樊笼,与原来"坟墓式"的家庭决裂……。正值美国南北战争期间,居住在小镇的马其家的父亲上了前线打仗,马其家共有四个女儿,大女儿Meg温柔可人,偶尔去做家庭教师补贴家用,二女儿Joe热爱写作,且很有些天才,像个假小子,三女儿Beth文静乖巧,喜爱在家跟小猫玩,谈谈钢琴,四女儿Amy(伊丽莎白•泰勒饰)还在上学,金发碧眼,活泼调皮。平日琐事不断,然而她们的母亲马其夫人一直给予她们勇敢生活面对战争面对生死未卜的父亲的力量,还带领她们多去关怀身边需要关心的人。一个圣诞节,马其家的四个小妇人出门去把食物送给了那些贫穷人家的孩子,当她们拖着疲累的身体回家时,却发现满桌的佳肴!原来是邻居家的劳伦斯爷爷为表扬她们的举动为她们准备的。当夏天到来,父亲也回来了。她们一家团聚。然而成长的道路还在继续。。