80年代初,剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区,重新看到了这里熟悉的一切:自建的小楼,狭窄的街道,那些久违却又熟悉的面孔。
几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动,他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事:造船厂钳工廖星明,从小生长在棚户区。十年动乱中,他在苏平和江老师的启发诱导下,抓紧时间学习,努力掌握文化知识,不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率,他感到悲哀。为了改变这种状况,他利用业余时间,致力于科普作品写作,决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了,但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战,他同夏茵茵一起,冲破阻力,结为夫妻,在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型,她思想单纯,没有理想,经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱,听从他的花言巧语,答应冒充小齐的女朋友,让海外的姑妈过目。结果,成了一幕丑剧,她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛,投入了小齐的怀抱。
造船厂的电工姜维,其父在海外经商。他不学无术,玩弄生活,他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情,但在追求外貌漂亮的夏茵茵时,却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊,在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引,不久相爱结婚。
苏平颇多感慨,就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样,社会主义精神文明虽然还少,但确确实实是在萌生着。。女高中生许澄天生口吃,不善言语,但揣着一颗渴爱的心。人前是连老师都不会怀疑半分的乖学生,关上房门,却藏着一个不可告人的秘密。她与好友Rachel偷偷在网上经营二手内裤生意,以禁忌的体验,求索「正常人」的爱恋,却一不小心与教授买家深陷情网,也在步步执迷中,献祭了友情。而唯一知晓她心事的,竟是那个看似游戏人间的快递男,窥尽了客户包裹里的大小秘密。两个孤独茫然的心,在不知不觉中彼此疗愈。随着网上的不堪交易暴露在阳光下,那些在寻爱路上曾经错失的真心,又是否还有挽回的余地?。性格软弱胆小的李解,误打误撞的在一次抢劫中救了欣欣,心生仰慕的欣欣与李解恋爱。但在恋爱过程中,欣欣开始怀疑,李解和当初救自己的那个敢于挺身而出的形象越来越偏离。于是在在闺蜜的唆使下,欣欣假意相亲,激发李解的危机感。岂不知危险在慢慢靠近,李解跑到相亲地,拿出传家龙坠当面求婚,却被相亲对象安森意外发现李解的传家龙坠价值不菲,盯住不放,并派手下不管付出多大代价也要把龙坠偷回来。。