影片改编自意大利作家皮耶罗·基亚拉(Piero Chiara;1913年3月23日~1986年12月31日)发表于1979年的同名小说。 美丽的奥尔塔湖畔的一座小镇。年轻英俊的圭多(安东尼·德隆饰)每天都要去度假酒店的牌桌上碰运气。一天,他对同乘一班列车的美丽姑娘卡特琳娜(索菲·迪埃饰)有了过多的注目,并迅速地爱上了她。在风光宜人的风景里蕴含着浪漫,卡特琳娜也接受了圭多的爱。 在他们热恋独处的时候,圭多发现,卡特琳娜时有一些神秘的举动,让他感到非常疑惑和困惑,于是圭多想知道卡特琳娜更多不为他知的秘密过去。终于有一天,卡特琳娜在他的面前消失了,沉醉在爱河里的圭多为此感到绝望,他开始四处找她......。1937年12月13日,时为国民政府首都的南京城沦陷,部分官员弃城逃亡,但仍有许多官兵留守,誓死保卫这个大厦将倾的城池。
宋锡濂部军官陆剑雄协同战友与日军展开了激烈的巷战,他们微弱而顽强的抵抗最终被压制,数以万计的中国军民成为俘虏,在枪炮声中血染长江;金陵女子学院安全区,女教师姜淑云奔波往复,尽力帮助和拯救所有来此避难的同胞,但兽性大发的日军早已虎视眈眈盯上了藏身于此的妇女;拉贝的秘书唐先生小心应付,委曲求全,为了保护家人而做出错误的选择,他也为此付出代价;舞女小江纵使逃亡避难也不愿抛却女性的柔媚,她在关键时刻的选择则在其女性的外壳下注入一份刚强;日本人角川随部队进驻这个千疮百孔、破败不堪的城池,在这个人间炼狱,他的心灵感受到前所未有的巨大冲击。
狼烟滚滚,血流成河,大时代的背景下,人们既要承受时代的无情给予,也要做出攸关命运的痛苦抉择……
美国权威刊物《综艺》(Variety)评选出了影史最佳30部战争电影,其中陆川导演的《南京!南京!》成为唯一上榜的华语电影,且排名高居第8。。