1930年代末,乱世小城,一起绑架案让小城里的李家和王家再起冲突。同时,中日混血张岱为个人恩仇,不惜带着日本人南野秀回来搅局。李家女儿李玉兰为了让父亲不受伤害,三进三出王一刀的土匪山寨,化解了恩仇。。徐绍良自小随父亲在“红船”出入,醉心演戏,后被父亲送到香港发展,寄居于世叔家中,受尽欺凌。良为出人头地,在戏班、影圈不断打滚,为了个人利益,不择手段。 李华强自小寄人篱下,性格独立,不喜依靠别人。毕业后,强到戏院工作,夜间继续进修,誓要出人头地。 康炳仁出身劳苦大众,为人老实。在戏院门外摆卖零食,因而认识绍良及华强,并结成好友。三人虽背景不同,但奋斗目标一致,最后终成为上流社会的大亨。。本片选取天津、哈尔滨、上海三个具有代表性城市中的不同人群,跟踪拍摄他们在一天24小时中的生活轨迹,记录城市中发生的各种典型场景和故事,捕捉城市性格,发现城市气质,有层次、有质感地展示出中国城市的真实生活和面貌。。